Nell'era digitale di oggi, gli scanner 3D svolgono un ruolo importante in molti campi, ma esistono molte differenze tra i diversi tipi di scanner 3D.
Dal principio della scansione, è principalmente suddiviso in contatto e non-contatto. Gli scanner 3D a contatto ottengono i dati tramite il contatto diretto tra la sonda e la superficie dell'oggetto. Questo metodo può ottenere informazioni tridimensionali molto accurate, in particolare per oggetti con requisiti di precisione estremamente elevati e superfici dure, come nel caso del reverse engineering di parti industriali. Ma presenta anche dei limiti e può causare danni a oggetti morbidi o fragili durante il contatto.
Gli scanner 3D senza-contatto possono essere ulteriormente suddivisi in tipi ottici e non-ottici. Gli scanner ottici 3D utilizzano il principio della riflessione della luce e quelli comuni sono gli scanner a luce strutturata e gli scanner laser. Gli scanner a luce strutturata proiettano schemi di luce specifici sulla superficie di un oggetto, calcolano la forma dell'oggetto in base alla deformazione dello schema di luce, hanno una velocità di scansione elevata e un'elevata precisione e sono adatti per la scansione di oggetti con forme complesse e requisiti di alta precisione. Gli scanner laser determinano la posizione dei punti sulla superficie di un oggetto emettendo un raggio laser e misurando il tempo o la differenza di fase della sua luce riflessa e hanno buone prestazioni nella scansione di oggetti di grandi dimensioni.
Gli scanner 3D non-ottici senza-contatto, come gli scanner a ultrasuoni, ottengono informazioni sugli oggetti emettendo onde ultrasoniche e analizzando le caratteristiche delle onde riflesse. Sono spesso utilizzati in campo medico per scansionare determinati materiali speciali.
In termini di precisione, gli scanner 3D-di livello industriale possono solitamente raggiungere una precisione estremamente elevata, a livello di micron o addirittura nanometri, mentre gli scanner 3D-di livello consumer hanno una precisione relativa leggermente inferiore. Anche in termini di velocità di scansione, i diversi scanner variano notevolmente. Alcuni possono ottenere rapidamente dati tridimensionali su un'ampia-area-in breve tempo, mentre altri potrebbero impiegare molto tempo per completare una scansione dettagliata.
Comprendere le differenze tra questi scanner 3D aiuterà gli utenti a scegliere lo scanner 3D più adatto in base alle proprie esigenze, come requisiti di precisione, scansione di oggetti, budget, ecc., e a sfruttare meglio il suo valore applicativo in diversi campi.